Il y a des livres entiers qui traitent de manière très détaillée du jeu du Majong. Le but de cet article est de vous en donner les grandes lignes, pour vous encourager à y jouer et même à y jouer en parlant chinois !!!
Le mot "Majong" (qui peut s'écrire aussi Mahjong) vient directement du chinois : le caractère "麻" (Má) qui signifie "chanvre" ou "lin". Ne cherchez pas le lien entre ces plantes et le jeu du Majong : il n'y en a pas ! et le caractère "将" (Jiàng) qui signifie "général" ou "chef militaire". Là le lien est plus direct car il s'agit de mener une stratégie ... et de gagner.
En cantonais, on parle du 麻雀 (má què) qui signifie littéralement "moineau". Une théorie populaire associe le jeu du Mahjong aux moineaux, car le bruit des tuiles frottées entre elles pendant le mélange (洗牌, xǐpái) ressemble au gazouillis des moineaux.
Aujourd’hui, le mot 麻将 est universellement reconnu comme le nom du jeu lui-même. En dehors de sa signification linguistique, il évoque aussi un jeu culturellement emblématique de la Chine et une activité sociale pratiquée dans des contextes familiaux, amicaux ou compétitifs.
Ainsi, Májiàng ne porte pas seulement un sens littéral, mais incarne aussi une riche tradition de stratégie, de divertissement et de rassemblement social.
Le Mahjong trouve ses racines en Chine, où il est devenu un jeu populaire dès la fin du 19ᵉ siècle. Il semble s’inspirer de divers jeux plus anciens, mais son origine exacte reste débattue.
Une évolution de jeux de cartes et de dominos. Le Mahjong serait dérivé d’anciens jeux de cartes chinois, notamment le "Madiao" (馬吊), un jeu de cartes datant de la dynastie Ming (1368-1644), ou des jeux de dominos populaires à l'époque. Ces jeux utilisaient des combinaisons similaires à celles que l’on retrouve dans le Mahjong moderne : suites, paires, triplets. L'apparition des tuiles. Les tuiles utilisées dans le Mahjong pourraient être une adaptation des cartes de ces jeux, transformées en objets plus robustes et durables, comme le bois ou l’ivoire.
Le Mahjong tel que nous le connaissons aurait pris forme vers le milieu ou la fin du 19ᵉ siècle, sous la dynastie Qing (1644-1912), dans la région de Shanghai ou de Ningbo.
Chen Yumen, un officier chinois de la fin des Qing, est souvent cité comme ayant "standardisé" le jeu. Cependant, il est difficile de prouver cette affirmation.
Le jeu aurait évolué grâce aux marins, commerçants et voyageurs qui jouaient avec des règles locales variées.
Le Mahjong était considéré comme un jeu de divertissement pour la classe moyenne et supérieure, mais il s'est rapidement répandu parmi toutes les classes sociales. Les règles n’étaient pas encore uniformisées, et chaque région avait ses propres variantes.
Dans les années 1920, le Mahjong gagne une popularité mondiale. Les marchands étrangers en Chine, notamment américains, ramènent le jeu en Occident. Joseph P. Babcock, un marchand américain, joue un rôle clé en publiant un manuel simplifié intitulé "Rules of Mah-Jongg". C'est même lui qui déposa la marque. Aux États-Unis, le Mahjong devient une mode particulièrement chez les communautés juives américaines, qui développeront plus tard leurs propres règles. Le jeu s'étend également au Japon, où il évolue en une version locale avec des règles distinctes.
Sous la République de Chine (1912-1949), le Mahjong est largement pratiqué, mais il est critiqué par certains comme une distraction. Lors de la révolution culturelle (1966-1976), ce jeu est interdit, car il est considéré comme un jeu lié au capitalisme et aux loisirs frivoles. Avec les réformes économiques, après les années 1980, le Mahjong connaît une renaissance spectaculaire et devient un élément central de la culture chinoise.
Le Mahjong (麻将, Májiàng) occupe une place importante dans la culture chinoise, bien au-delà d'un simple jeu de société. Il est profondément ancré dans les traditions, les valeurs sociales et dans la vie quotidienne des Chinois.
Les vents (Est, Sud, Ouest, Nord) : Reflètent l'importance des directions en feng shui et en navigation.
Les dragons (Rouge, Vert, Blanc) : Symbolisent des éléments de chance et de prospérité.
Le Mahjong est souvent joué lors des réunions familiales, notamment pendant le Nouvel An chinois. Il permet aux différentes générations de se retrouver autour d'une activité partagée.
Dans les communautés chinoises, le Mahjong est un moyen de tisser des liens sociaux. Il est courant de voir des amis, des collègues ou des voisins jouer ensemble pour renforcer leurs relations.
Le Mahjong est joué par des personnes de tous âges, des jeunes adultes aux aînés. C'est une activité qui transcende les classes sociales et les générations.
Comme dans de nombreux jeux traditionnels chinois, la chance joue un rôle central dans le Mahjong, ce qui reflète l'importance culturelle de la superstition et de la fortune.
Les "tuiles" du Mahjong, comme les cercles représentant des pièces de monnaie ou les dragons (symbole de puissance et de prospérité), sont associées à la richesse et à la réussite.
Jouer au Mahjong pendant la période du Nouvel An chinois est considéré comme une manière d’attirer la chance et la prospérité pour l’année à venir.
Le Mahjong est d'abord un jeu de réflexion : bien que la chance soit importante, il met aussi à l’épreuve les compétences stratégiques des joueurs et requiert l'exercices de valeurs chinoises comme la patience, la prévoyance et l’adaptabilité.
Il requiert une bonne capacité à anticiper et à s'adapter et apprend à faire les bons choix au bon moment.
Le Mahjong est devenu un symbole d'identité culturelle pour les communautés chinoises à travers le monde. Dans les Chinatowns et les diasporas chinoises, il est courant de voir des personnes jouer dans des maisons de thé ou des lieux publics.
Bien que les styles de vie modernes aient évolué, le Mahjong reste une tradition vivante, notamment lors d'événements communautaires ou de célébrations.
Le Mahjong apparaît fréquemment dans les œuvres littéraires et cinématographiques chinoises, où il symbolise la convivialité, la rivalité ou même les tensions sociales. Exemple : Dans le film In the Mood for Love (2000) de Wong Kar-wai, le Mahjong est utilisé comme un motif narratif pour refléter la vie quotidienne et les interactions sociales.
Les tuiles de Mahjong sont souvent ornées de motifs artistiques et esthétiques qui reflètent l’art chinois traditionnel, comme des fleurs, des animaux ou des caractères calligraphiques.
Certains joueurs croient que manipuler ou disposer les tuiles de manière particulière peut influencer leur chance. Les numéros des tuiles (comme le 8, considéré chanceux) ou certains motifs peuvent avoir une signification symbolique pour les joueurs. Certains joueurs peuvent placer la table ou choisir leur position selon les principes du Feng Shui pour améliorer leurs chances.
Avec l'avènement des plateformes en ligne, le Mahjong a su s’adapter. Des versions numériques et mobiles du jeu attirent les jeunes générations.
Dans sa forme moderne, le Mahjong, avec des règles standardisées (Mahjong Competition Rules), a permis au jeu de devenir un sport compétitif reconnu à l’échelle internationale, tout en restant ancré dans la culture chinoise.
Le Mahjong est parfois décrit comme une métaphore de la vie en Chine :
Stratégie : Il faut planifier, s’adapter et tirer parti des opportunités.
Chance et destin : La vie, comme une partie de Mahjong, dépend en partie du hasard.
Relations humaines : Le Mahjong reflète les dynamiques sociales, avec des moments de coopération (aider à compléter une combinaison) et de rivalité (bloquer un adversaire).
Le Mahjong est bien plus qu’un jeu en Chine : c’est un pilier de la culture chinoise, un symbole de convivialité et de chance, et une activité intergénérationnelle qui continue d’évoluer avec le temps. Son influence dépasse les frontières, tout en conservant ses racines culturelles profondément chinoises.
