Quelle est la meilleure application pour apprendre le chinois ?

Comment avons-nous comparé les applications pour apprendre le chinois ?

Vous vous en doutez : toutes les applications ne vous apprennent pas le chinois de la même manière. Certaines sont excellentes pour vous donner envie de travailler quelques minutes chaque jour. D’autres accordent davantage de place aux caractères, à la grammaire, à la compréhension orale ou à la prononciation.

Pour les comparer, nous avons donc choisi de ne pas nous arrêter au nombre de téléchargements, aux notes obtenues sur les stores ou au nombre de fonctionnalités proposées. Nous sommes partis d’une question beaucoup plus simple : qu’est-ce qu’un francophone doit réellement apprendre pour progresser en chinois ?

Qu’est-ce qu’une application doit vous apprendre ?

Elle doit vous apprendre à reconnaître les caractères chinois et comprendre comment ils s’associent pour former des mots. Vous devez acquérir du vocabulaire, comprendre progressivement la construction des phrases et développer votre compréhension orale.

Vous devez également apprendre à entendre et à reproduire les tons. C’est une particularité fondamentale du mandarin. Une même syllabe prononcée avec un ton différent peut correspondre à un autre mot. Apprendre du vocabulaire sans apprendre correctement sa prononciation constitue donc une mauvaise stratégie.

Nous avons donc examiné les principales applications de chinois selon plusieurs critères :

• l’apprentissage des caractères chinois ;
• l’acquisition et la mémorisation du vocabulaire ;
• la compréhension de la grammaire ;
• la compréhension orale ;
• l’apprentissage des tons ;
• le travail de la prononciation ;
• la cohérence de la progression ;
• les systèmes de révision ;
• la pratique de la conversation ;
• et la facilité d’utilisation pour un francophone.

Travailler n’est pas synonyme de progresser.

Un dernier critère nous paraît particulièrement important : une bonne application ne doit pas seulement vous faire travailler. Elle doit vous faire progresser.

Cette différence est essentielle. Vous pouvez parfaitement passer vingt minutes par jour à réussir des exercices sur votre téléphone sans être capable, quelques semaines plus tard, de comprendre les mêmes mots lorsqu’ils sont prononcés naturellement dans une conversation. Activité et progression ne sont pas nécessairement synonymes. C’est avec cette exigence que nous avons comparé les principales applications.

Passons maintenant en revue les 6 applications de chinois que nous avons retenues.

HelloChinese : la meilleure application pour débuter en chinois ?

HelloChinese est probablement notre premier choix pour quelqu’un qui part complètement de zéro.

Sa première force est d’avoir été conçue spécifiquement pour apprendre le chinois mandarin. Cela peut paraître évident, mais la différence est importante. Le chinois présente des difficultés particulières qu’une application généraliste d’apprentissage des langues ne traite pas toujours de la même manière : caractères, pinyin, tons, ordre des mots, reconnaissance des sons…

Avec HelloChinese, vous travaillez le vocabulaire, les caractères chinois, le pinyin, la grammaire, la compréhension orale, la prononciation et même l’écriture des caractères. L’application utilise également la reconnaissance vocale et propose de nombreux contenus enregistrés par des locuteurs natifs.

Autre avantage important pour un débutant francophone : HelloChinese est disponible en français.

Une progression adaptée aux débutants

Lorsque vous commencez le chinois, vous devez assimiler beaucoup de nouveautés simultanément : une nouvelle écriture, des sons qui n’existent pas nécessairement en français, les tons, le pinyin. Et vous devez comprendre des constructions de phrases différentes de celle du français. Une bonne méthode doit donc éviter de tout présenter simultanément.

HelloChinese réussit bien cet exercice. Les nouvelles notions sont introduites progressivement puis réutilisées. L’application permet également de choisir l’affichage avec ou sans pinyin. Cette possibilité est beaucoup plus importante qu’elle n’en a l’air. En effet, lorsque vous débutez, le pinyin est indispensable pour apprendre la prononciation. Mais si celui-ci reste constamment affiché au-dessus des caractères, votre regard risque naturellement de se porter sur les lettres latines. Vous avez alors l’impression de lire le chinois alors que vous lisez principalement sa transcription phonétique. Faire progressivement disparaître le pinyin oblige donc votre cerveau à reconnaître réellement les caractères.

Quelles sont les limites de HelloChinese ?

HelloChinese est particulièrement efficace pour commencer et acquérir de bonnes bases. Comme toute application, elle est cependant meilleure pour certaines tâches que pour d’autres. Elle sait vous présenter un exercice, enregistrer vos réponses, organiser vos révisions et repérer certaines erreurs.

Elle aura davantage de difficultés à comprendre pourquoi vous bloquez systématiquement sur un son, pourquoi vous reproduisez toujours la même erreur dans une phrase ou pourquoi une notion pourtant étudiée plusieurs fois n’est toujours pas acquise.

Cela n’enlève rien à ses qualités. Cela signifie simplement qu’à mesure que votre apprentissage devient plus exigeant, vous pourrez avoir besoin de compléter l’application par d’autres ressources.

Notre avis

Si vous partez complètement de zéro et recherchez une seule application pour commencer le chinois, HelloChinese est probablement notre premier choix.

SuperChinese : la meilleure application pour progresser en autonomie ?

SuperChinese est moins connue en France que Duolingo, mais elle mérite l’attention de quelqu’un qui souhaite apprendre sérieusement le mandarin.

Elle propose un parcours beaucoup plus ambitieux qu’une simple application d’initiation. Vous y travaillez les caractères, le vocabulaire, la grammaire, la compréhension orale, les dialogues et les révisions. Mais SuperChinese présente surtout un intérêt particulier pour la prononciation.

Un véritable travail sur votre prononciation

Dans différents exercices, vous êtes invité(e) à enregistrer votre voix. L’application analyse ensuite votre production et vous donne un retour sur votre prononciation.

Pour une langue tonale comme le chinois, cette fonctionnalité est particulièrement intéressante. Un francophone débutant peut parfaitement avoir l’impression de prononcer correctement une syllabe alors qu’un locuteur chinois entend immédiatement une erreur de son ou de ton. Le problème est qu’une erreur répétée finit par devenir une habitude. Et une mauvaise habitude installée pendant plusieurs mois est plus difficile à corriger qu’une erreur identifiée dès le début. SuperChinese cherche précisément à intervenir sur cette dimension.

L’application propose également des situations de dialogue et utilise l’intelligence artificielle pour multiplier les occasions de pratiquer l’oral.

Une progression qui permet d’aller plus loin

SuperChinese présente également l’avantage d’offrir un parcours assez étendu. C’est important, car l’une des difficultés des applications pour débutants apparaît lorsque l’apprenant commence justement à ne plus être débutant. Les premiers mois sont très bien balisés, puis le parcours devient moins évident.

• Que faut-il apprendre ensuite ?
• Quelles connaissances faut-il consolider ?
• À quel moment faut-il augmenter la difficulté des textes ou des dialogues ?

Une progression suffisamment longue évite d’avoir à reconstruire soi-même son parcours après les premières étapes.

Notre avis

Pour quelqu’un qui souhaite progresser assez loin en autonomie avec une seule application, SuperChinese est probablement l’une des solutions les plus intéressantes actuellement.

ChineseSkill : une application complète qui mérite d’être connue

ChineseSkill bénéficie d’une notoriété moins importante que Duolingo ou HelloChinese auprès du grand public français. Elle mérite pourtant d’être prise au sérieux.

Comme HelloChinese, elle a été pensée spécifiquement pour l’apprentissage du chinois. Elle propose de nombreuses mini-leçons consacrées au vocabulaire, aux caractères, à la compréhension orale, à la grammaire et à la construction des phrases. Le format court permet facilement de travailler quelques minutes lorsque vous disposez de peu de temps.

Mais ChineseSkill ne se contente pas de vous faire répéter des mots. L’application accorde également une place aux structures grammaticales et aux explications nécessaires pour comprendre la manière dont fonctionne la langue.

Car reconnaître une phrase ne signifie pas savoir la reconstruire

C’est une distinction importante dans l’apprentissage d’une langue. Vous pouvez par exemple apprendre à reconnaître très rapidement 我是法国人。« Je suis français. » Mais êtes-vous capable d’utiliser immédiatement la même structure pour dire : « Il est chinois », « Elle est étudiante » ou « Je suis professeur » ? Une bonne méthode doit progressivement vous faire passer de l’un à l’autre et ChineseSkill permet cette progression.

Notre avis

ChineseSkill est une bonne alternative à HelloChinese et SuperChinese. Elle est complète et spécifiquement conçue pour le mandarin. Elle souffre d’une notoriété plus faible que ses principales concurrentes.

LingoDeer : une excellente application pour comprendre la grammaire chinoise

LingoDeer occupe une position légèrement différente car cette application n’est pas exclusivement consacrée au chinois. Elle s’est beaucoup développée autour de l’apprentissage des langues asiatiques. Elle se distingue surtout par la place accordée aux explications grammaticales. Et pour certains apprenants, c’est essentiel.

Les applications fondées principalement sur la répétition peuvent être très efficaces au début. Vous voyez une phrase, vous l’entendez, vous la reconstituez puis vous la retrouvez quelques exercices plus tard. Votre cerveau commence progressivement à reconnaître certains modèles.

Mais arrive un moment où vous avez besoin de comprendre :

• Pourquoi les mots sont-ils placés dans cet ordre ?
• Où faut-il placer l’expression de temps ?
• Comment construit-on une question ?
• Pourquoi utilise-t-on 是 dans certaines phrases et pas dans d’autres ?
• Comment exprimer la négation ?

LingoDeer répond particulièrement bien à ce besoin d’explication.

Attention à la dépendance au pinyin

LingoDeer permet également de modifier la manière dont le chinois est affiché. C’est particulièrement utile pour sortir progressivement du pinyin.

Le pinyin vous est indispensable pour apprendre la prononciation du chinois. Mais il peut devenir un piège si vous continuez pendant des mois à regarder systématiquement les lettres latines plutôt que les caractères. Il n’est pas question de supprimer le pinyin trop tôt mais vous devez progressivement être capable de vous en passer pour les mots que vous connaissez déjà.

Notre avis

LingoDeer est une application intéressante pour les personnes qui aiment comprendre les mécanismes de la langue qu’elles apprennent. Pour quelqu’un qui recherche exclusivement une méthode consacrée au mandarin, nous donnerions néanmoins l’avantage à HelloChinese ou SuperChinese.

Duolingo est-il efficace pour apprendre le chinois ?

Impossible de comparer les applications d’apprentissage du chinois sans parler de Duolingo. C’est probablement l’application linguistique que connaît le plus grand nombre de personnes et elle possède une qualité que ses concurrents auraient tort de sous-estimer : elle sait vous faire revenir.

Une application qui sait pour retenir

Les leçons sont courtes et votre progression visible. Si vous entretenez une série de jours consécutifs, vous gagnez des récompenses. Vous pouvez travailler cinq minutes sans avoir l’impression de commencer une véritable séance de cours. Cette capacité à créer une habitude est extrêmement importante car une méthode pédagogiquement parfaite que vous ouvrez une fois tous les quinze jours sera moins efficace qu’une bonne application que vous utilisez quotidiennement.

Le chinois n’est cependant pas une langue comme les autres

Comme vous le savez, Duolingo enseigne de très nombreuses langues. Or le chinois possède des caractéristiques qui nécessitent une approche particulière :

• Il faut apprendre les caractères ;
• Il faut comprendre le rôle du pinyin sans en devenir dépendant ;
• Il faut développer une véritable discrimination auditive entre les tons ;
• Il faut apprendre à produire ces tons ;
• Il faut enfin comprendre une grammaire qui fonctionne très différemment du français.

Duolingo a progressivement enrichi son approche du chinois et propose notamment un travail plus spécifique autour des caractères et de leur composition. Mais une application entièrement conçue autour du mandarin conserve naturellement certains avantages.

Peut-on apprendre le chinois uniquement avec Duolingo ?

Vous pouvez incontestablement apprendre beaucoup de choses avec Duolingo :

• acquérir du vocabulaire ;
• reconnaître des phrases ;
• vous familiariser avec des caractères ;
• prendre l’habitude de travailler régulièrement.

C’est déjà considérable. En revanche, si votre objectif est de parvenir progressivement à comprendre et à parler réellement chinois, nous vous conseillons de compléter Duolingo par d’autres ressources.

Notre avis

Duolingo est probablement l’une des meilleures applications pour vous donner envie de travailler tous les jours, ce qui est important pour une langue comme le chinois. Mais si vous recherchez une méthode spécifiquement construite autour des difficultés du mandarin, HelloChinese ou SuperChinese nous paraissent plus adaptées.

Pleco : l’application indispensable en complément

Pleco est difficile à comparer aux applications précédentes. Et pour cause : Pleco n’est pas principalement une méthode de chinois. C’est une formidable boîte à outils pour l’apprenant.

Vous pouvez y rechercher des mots et des caractères, consulter des dictionnaires, écouter des prononciations, dessiner un caractère que vous ne connaissez pas et utiliser différents outils de mémorisation ou de lecture.

Au début de votre apprentissage, vous utiliserez peut-être Pleco occasionnellement. Puis, à mesure que votre niveau augmentera, vous risquez de l’utiliser de plus en plus, si vous rencontrez un caractère inconnu, pour vérifier la prononciation d’un mot, comprendre les différents sens d’un caractère, identifier un mot dans un texte.

Notre avis

Nous ne conseillons pas Pleco comme méthode unique pour apprendre le chinois à partir de zéro. En revanche, c’est probablement l’une des premières applications complémentaires que nous conseillons à quelqu’un qui décide d’apprendre sérieusement le chinois.

Comparatif des 6 applications retenues

Quelle application choisir selon votre objectif ?

Après avoir comparé ces 6 différentes solutions, il nous apparaît qu’il n’existe pas une application meilleure que toutes les autres dans tous les domaines.

La meilleure application pour vous est celle qui sert le mieux votre objectif.

Vous pouvez utiliser plusieurs applications. Par exemple, suivre votre parcours principal avec HelloChinese ou SuperChinese et utiliser Pleco pour approfondir un mot ou un caractère.

En revanche, nous vous déconseillons d’accumuler les applications car ce n’est pas cela qui vous fera apprendre six fois plus vite. Cela peut même provoquer l’effet inverse car vous passerez d’un exercice à un autre, recommencerez plusieurs fois les mêmes notions et perdrez progressivement la vision de votre progression.

Notre avis

Mieux vaut une progression cohérente suivie régulièrement que cinq applications utilisées au hasard.

Peut-on vraiment apprendre le chinois uniquement avec une application ?

Aujourd’hui, les meilleures applications savent faire énormément de choses : vous présenter progressivement des caractères, organiser votre mémorisation du vocabulaire, vous faire écouter des centaines de phrases, vous expliquer la grammaire, vous faire répéter, analyser votre prononciation et déterminer quels éléments vous devez réviser. L’intelligence artificielle permet même désormais de créer des situations de conversation beaucoup plus riches et réalistes qu’auparavant.

Il serait donc faux d’affirmer qu’une application ne permet pas d’apprendre sérieusement le chinois. Mais il reste trois questions importantes.

1 – Une application sait-elle toujours ce que vous ne savez pas ?

Si vous obtenez systématiquement de bons résultats dans vos exercices de vocabulaire, votre application pourra légitimement considérer que ces mots sont acquis.

• Mais les reconnaîtriez-vous si un Chinois les prononçait naturellement au milieu d’une phrase ?
• Pouvez-vous les utiliser spontanément ?
• Votre troisième ton est-il réellement correct ?
• Avez-vous compris la structure grammaticale ou avez-vous simplement mémorisé la phrase proposée ?
• Reconnaissez-vous un caractère parce que vous le connaissez ou parce que le pinyin affiché juste au-dessus vous donne la réponse ?
• Votre progression apparente correspond-elle à une véritable acquisition ?

C’est ici qu’apparaît l’une des principales limites d’un apprentissage entièrement automatisé car l’apprenant ne sait pas toujours ce qu’il ne sait pas et croit savoir ce qu’il ne sait pas forcément. Un outil numérique, même très performant, ne détecte pas nécessairement tout ce que l’apprenant lui-même ne perçoit pas.

2 – Une application peut-elle vraiment vous sortir de l’isolement ?

C’est une autre limite dont on parle finalement assez peu. Apprendre une langue comme le chinois demande du temps. Il y a des périodes où vous avez le sentiment de progresser rapidement et d’autres où vous avez l’impression de stagner. Face à une application, vous êtes seul(e) avec votre progression.

Elle peut vous indiquer que vous avez terminé 70 % d’un niveau. Elle peut vous rappeler que vous n’avez pas travaillé aujourd’hui. Elle peut vous féliciter lorsque vous terminez une série d’exercices. Mais elle ne vous connaît pas réellement. Elle ne peut pas regarder votre parcours et vous dire : « Ce que vous trouvez difficile est normal. Regardez tout ce que vous êtes déjà capable de faire par rapport à il y a deux mois. »

Cette dimension humaine est particulièrement importante dans votre apprentissage du chinois, parce que la progression se mesure sur des mois et des années, pas sur quelques jours. Un regard humain extérieur vous permet de prendre du recul et de ne pas abandonner trop vite. Lorsque vous avez le sentiment de ne plus progresser, une personne peut constater que votre compréhension orale s’est améliorée, que vous reconnaissez désormais beaucoup plus de caractères ou que vos tons sont devenus plus précis.

Cet accompagnement humain ne sert pas seulement à vous corriger mais vous sort de l’isolement dans votre apprentissage.

3 – Un encouragement humain vaut-il un badge ou un bonus ?

Les applications ont parfaitement compris l’importance de la motivation : points, séries de jours consécutifs, badges, niveaux, récompenses, animations : tout est fait pour vous donner envie de continuer. Et cela fonctionne plutôt bien. Duolingo est probablement l’un des meilleurs exemples de cette capacité à transformer la régularité en jeu.

Mais il existe une différence fondamentale entre recevoir un bonus automatique parce que vous avez terminé votre septième journée consécutive et entendre quelqu’un qui connaît votre parcours vous dire : « Là, vous avez vraiment progressé. » Dans le premier cas, le système récompense une action. Dans le second, une personne reconnaît un progrès.

Ce n’est pas la même chose. Un badge peut vous inciter à ouvrir une application demain. Un encouragement humain peut vous redonner confiance lorsque vous commencez à douter de votre capacité à apprendre le chinois. Je le vois tous les jours avec nos abonnés qui me disent « merci, je ne pensais pas ! ». Il ne s’agit pas de les flatter mais de les rassurer.

Oui, la technologie peut remarquablement bien organiser votre motivation mais elle ne peut pas remplacer complètement la relation humaine Apprenant-Référent.

Une application peut-elle vous préparer à une certification ?

C’est probablement le test le plus exigeant pour évaluer l’efficacité réelle d’une application. Apprendre quelques centaines de mots et réussir les exercices proposés par une application est une chose. Être capable de réussir un examen standardisé en est une autre.

Le HSK ne mesure pas le nombre de leçons que vous avez terminées. Il vérifie si vous êtes réellement capable de mobiliser les connaissances et compétences attendues à un niveau donné. Cela change sensiblement notre regard sur les applications comparées.

SuperChinese : la plus clairement orientée vers le HSK

Parmi les applications de notre comparatif, SuperChinese est celle qui affiche le lien le plus explicite avec le HSK. Son parcours principal annonce une progression couvrant les niveaux HSK 1 à HSK 5, et l’application propose également du vocabulaire HSK au-delà de ces niveaux.

Cela en fait probablement l’application de notre sélection la plus crédible pour quelqu’un qui souhaite faire coïncider son apprentissage avec une progression HSK.

Mais attention : atteindre dans une application un contenu annoncé comme équivalent au HSK 4 ou HSK 5 ne signifie pas automatiquement être prêt à réussir l’examen correspondant. Vous devez connaître précisément le format de l’épreuve, le travailler dans les conditions de l’examen et vérifier que toutes les compétences exigées sont effectivement maîtrisées.

HelloChinese et ChineseSkill : de bonnes bases, mais à compléter

HelloChinese et ChineseSkill peuvent vous permettre d’acquérir une partie importante des connaissances nécessaires aux premiers niveaux : vocabulaire, caractères, compréhension orale, grammaire et lecture. ChineseSkill organise d’ailleurs une partie de son parcours en référence aux niveaux HSK. Elles peuvent donc constituer une excellente base d’apprentissage.

Mais si votre objectif devient explicitement de passer le HSK 1, le HSK 2 ou le HSK 3, nous vous conseillons de compléter votre application par une préparation spécifique à l’examen. Vérifiez que vous maîtrisez exactement le programme attendu et entraînez-vous sur de véritables formats d’épreuves.

LingoDeer et Duolingo : apprendre le chinois n’est pas préparer un examen

LingoDeer et Duolingo peuvent parfaitement contribuer à développer votre niveau de chinois mais leur objectif principal n’est pas de vous conduire méthodiquement vers une certification HSK déterminée.

C’est une distinction importante. Vous pouvez avoir beaucoup progressé avec Duolingo sans savoir précisément si votre niveau correspond aux exigences du HSK 1, du HSK 2 ou du HSK 3. De la même manière, la qualité des explications grammaticales de LingoDeer ne garantit pas que l’ensemble du programme d’une certification ait été couvert.

Et Pleco ?

Pleco est un outil formidable pour accompagner une préparation au HSK : vérifier un mot, étudier un caractère, écouter une prononciation ou organiser certaines révisions. Mais ce n’est pas une préparation structurée à une certification.

Le verdict de MandarinMaster pour préparer le HSK

Si votre objectif est simplement d’apprendre le chinois, une bonne application peut vous emmener très loin. Mais si votre objectif est d’obtenir le HSK 2 ou de réussir le HSK 3, la logique change.

Vous avez désormais un programme précis, un niveau à atteindre, des compétences à valider et un format d’examen à maîtriser. À ce moment-là, votre question n’est plus « Est-ce que cette application m’apprend du chinois ? » mais « Est-ce que ma préparation couvre exactement tout ce qui sera évalué le jour de l’examen ? »