Apprendre le chinois
Introduction
Bien prononcer le chinois ne consiste pas seulement à connaître les quatre tons ou à savoir lire le pinyin. Votre apprentissage de la prononciation doit suivre une méthode rigoureuse qui vous assure une excellente diction facile à comprendre par les Chinois que vous rencontrez.
Si vous débutez le chinois, vous devez apprendre de nouveaux sons, comprendre comment fonctionne la prononciation du mandarin, associer les bons tons au vocabulaire que vous mémorisez et, surtout, réussir à utiliser vos connaissances lorsque vous commencez à parler.
La question du débutant est donc très simple et concrète : par où dois-je commencer pour bien apprendre la prononciation du chinois ?
Dois-je apprendre le pinyin en premier ? Dans quel ordre travailler les sons et les tons ? Comment mémoriser les tons des nouveaux mots ? Puis-je apprendre seul ? Combien de temps me faudra-t-il pour obtenir une bonne prononciation ?
Dans cet article, nous allons vous aider à organiser votre apprentissage de la prononciation chinoise, étape par étape. Pour chacune des difficultés rencontrées, vous pourrez ensuite approfondir le sujet grâce à nos articles plus spécialisés.
Réponse rapide
Pour apprendre la prononciation du chinois, avancez progressivement selon cette logique :
comprendre → écouter → reproduire → corriger → répéter → automatiser.
Commencez par vous familiariser avec le pinyin, puis avec les principaux sons et les tons du mandarin. Appliquez rapidement ce que vous apprenez à de vrais mots, puis à des phrases, plutôt que de rester trop longtemps sur des syllabes isolées.
Surtout, prenez l’habitude d’apprendre chaque nouveau mot avec sa prononciation et ses tons. L’écoute et la répétition sont indispensables, mais les corrections le sont également : elles permettent d’éviter d’installer durablement certaines erreurs.
Vous n’obtiendrez pas immédiatement une prononciation parfaite. Ne vous mettez pas trop de pression au début et surtout ne paniquez pas si vous avez des difficultés. Elles sont normales et font partie de votre processus d’apprentissage.
Suivez une méthode rigoureuse et vous construirez de bonnes bases solides. Votre prononciation s’améliorera progressivement jusqu’à devenir plus naturelle et automatique lorsque vous parlerez chinois.
Pour apprendre la prononciation du chinois, il faut avancer progressivement. C’est notre premier conseil.
On peut résumer le processus d’apprentissage de la prononciation chinoise de la manière suivante :
écouter → reproduire → être corrigé → répéter → automatiser
Au début, une grande partie de votre travail est consciente. Vous écoutez attentivement un son, essayez de comprendre comment il est produit et cherchez à le reproduire, sans viser la perfection.
Vous devez absolument vous familiariser avec les sons du pinyin dès vos premiers caractères. C’est le système officiel utilisé pour représenter la prononciation du chinois aux étrangers.
Puis viennent les tons du pinyin, une spécificité chinoise qui déroute les étrangers et fait toute la saveur et le relief de cette langue.
Puis votre travail va évoluer. Vous ne prononcerez plus uniquement des sons ou des syllabes isolées : vous commencerez à enchaîner des mots, puis des groupes de mots et des phrases.
On peut donc schématiser votre apprentissage de la manière suivante :
caractère → pinyin → (sons + tons) → mots → phrases → conversation
Ces étapes ne sont évidemment pas séparées. Vous pouvez commencer à apprendre du vocabulaire et des phrases très simples alors que votre prononciation est encore en construction. Dites-vous bien une chose : votre prononciation ne pourra pas être bonne du premier coup. C’est la même chose pour les petits Chinois.
Autre conseil important : n’attendez pas de bien prononcer le chinois avant de le parler. C’est précisément en le parlant que votre prononciation pourra s’améliorer.
Construisez de bonnes bases dès le départ, puis continuez à travailler votre prononciation au fur et à mesure que votre niveau de chinois progressera.
-> Pour avancer, lisez notre article interactif sur le sujet : Comment bien prononcer les caractères chinois quand on débute ?
Lorsque vous commencez le chinois, vous découvrez rapidement deux systèmes qui peuvent sembler totalement différents : les caractères chinois et le pinyin.
Par exemple : 你 — nǐ — tu / toi
Le caractère 你 représente le mot écrit en chinois, tandis que nǐ indique sa prononciation en pinyin (son + ton). Le pinyin est donc l’outil indispensable pour commencer à travailler votre prononciation. Il y a d’autre phonétiques possibles (exemple à Taïwan) mais restons sur le pinyin, la phonétique officielle en Chine continentale.
Peut-être vous posez-vous la question : dois-je d’abord maîtriser le pinyin avant de commencer les caractères et le reste du chinois ?
Il n’est pas utile que vous appreniez l’intégralité du tableau pinyin. Vous ne pourrez pas le retenir ni le pratiquer. Apprenez le pinyin de manière progressive dès vos premiers caractères. Ne vous compliquez pas la tâche en apprenant toutes les combinaisons sonores d’un coup. Vous perdrez du temps et risquez de vous décourager.
En procédant de la sorte, vous retiendrez ce que vous avez appris. Vos deux premiers caractères correspondront à deux sons (sur 400 environ) et à 1 ou deux tons (sur 4 au total). En quelques mois vous aurez appris la quasi totalité des sons chinois et bien sûr tous les tons.
Nous pensons donc que le pinyin doit être introduit dès le début de votre apprentissage mais pas de manière théorique et globale.
On le comprend aisément : bien prononcer n’est pas une question de théorie. C’est d’ailleurs la difficulté. Il faut se lancer et accepter les faux pas.
Lire une explication sur un son ou connaître la courbe d’un ton vous aide à comprendre ce que vous devez faire, mais à un moment donné, vous allez devoir écouter puis prononcer.
La bonne méthode d’apprentissage doit donc laisser une place majeure à votre pratique orale.
Le principe général reste assez simple :
écouter un modèle correct → essayer de le reproduire → recevoir ou rechercher une correction → recommencer.
Cette répétition (qui est au coeur de la pédagogie collective chinoise) est absolument essentielle.
Au début, certains sons « insolites voire bizarre » vous demanderont un véritable effort alors que d’autres passerons tout seuls. Vous devrez alors travailler la position de votre langue ou la direction d’un ton. Mais chaque chose en son temps … et surtout, en partant d’un caractère précis et non d’un tableau global.
Vous verrez, assez vite, avec la pratique, vos nouveaux gestes deviendront progressivement plus naturels. C’est la même chose pour toutes les langues ou les activités physiques et manuelles.
C’est précisément ce passage d’une prononciation consciente à une prononciation de plus en plus automatique que vous devez rechercher.
Tous vos exercices de prononciation, leur ordre et leur fréquence ont donc une importance capitale. Une bonne méthode doit consacrer au moins 70% du temps à cette expression orale.
Les fameux tons chinois qui font si peur constituent évidemment une partie importante de votre apprentissage de la prononciation du mandarin. Mais « apprendre les tons » recouvre en réalité plusieurs compétences.
Vous devez d’abord comprendre leur fonctionnement et parvenir à les reproduire. De nouvelles difficultés apparaitront au fur et à mesure de vos avancées mais il sera bien temps de les apprendre à ce moment-là.
Avec notre expérience d’apprenants et d’enseignants, nous constatons trois problèmes fréquents :
1er cas : vous connaissez un caractère, mais vous oubliez son ton
Vous voyez par exemple : 买. Vous savez qu’il signifie « acheter » et qu’il se prononce approximativement mai, mais impossible de vous rappeler son ton.
Dans ce cas, le problème concerne surtout la mémorisation du ton.
Vous devez créer une association suffisamment forte pour que : 买 → mǎi (3ème ton) devienne progressivement automatique.
C’est précisément ce que nous travaillons dans notre article dédié : Comment retenir les tons chinois ?
2ème cas : vous connaissez les tons et les avez retenus, mais vous ne les entendez pas
Vous savez parfaitement distinguer mā, má, mǎ et mà lorsque vous les voyez écrits, mais vous avez beaucoup plus de difficultés à les reconnaître lorsque vous écoutez quelqu’un parler chinois.
Votre problème n’est plus une question de mémorisation mais d’oreille.
Vous devez donc entraîner votre oreille à reconnaître les tons à l’écoute, d’abord dans des situations relativement simples puis progressivement dans un chinois plus naturel.
3ème cas de figure : vous avez retenu le ton, vous le reconnaissez mais vous avez de la peine à le produire oralement
Vous devez alors trouver le bon équilibre entre compréhension du système, mémorisation des tons, reconnaissance des tons et utilisation des tons dans de véritables caractères, mots ou phrases. C’est la partie la plus délicate du travail, celle que vous devez maîtriser pour percer le mystère de la prononciation chinoise. Et croyez-moi ! C’est tout à fait faisable.
Vous comprenez que ces trois questions sont proches et s’enchaînent pédagogiquement : vous devez apprendre les tons → les mémoriser → les reconnaître → les utiliser naturellement.
Au début de votre apprentissage du chinois, vous allez travailler les éléments de prononciation de manière séparée. Un caractère = 1 son + 1 ton (pour être simple).
Mais très vite vous allez comprendre (c’est sans doute déjà fait !) qu’un mot en chinois est une addition de caractères et qu’une phrases chinoise est une addition de mots.
Vous allez donc devoir passer d’une prononciation isolée à une prononciation synthétique plus fluide.
Pour faciliter cette gymnastique, nous vous conseillons de suivre la méthode suivante : quand vous apprenez un nouveau caractère (et sa prononciation), apprenez aussi un ou plusieurs mots dans lequel ce caractère est utilisé. D’ailleurs, vous le verrez, certains caractère n’existent que accompagnés par un autre.
Prenons un exemple : 朋友 — péngyou — ami
Cette habitude de mettre le nouveau caractère appris en situation dans un ou plusieurs mots (et de les prononcer) facilitera énormément votre diction, votre compréhension écrite et orale.
Notre réponse est claire : Non.
Si vous attendez d’avoir une prononciation parfaite avant de commencer à parler, vous risquez surtout de retarder inutilement votre pratique orale.
Apprendre à bien prononcer est louable et compréhensible. Chercher immédiatement la perfection est vain et décourageant.
Lorsque vous débutez, vous avez besoin de construire des bases suffisamment solides pour ne pas installer certaines mauvaises habitudes. Mais ces bases doivent ensuite être utilisées dans de vrais mots et de vraies phrases.
Votre prononciation se développera donc en même temps que les autres compétences :
À force de rencontres et de répétitions, votre prononciation deviendra progressivement naturelle.
Parler fait donc partie intégrante de votre apprentissage de la prononciation. N’attendez pas !
C’est une question légitime, mais à laquelle il est difficile de donner une réponse unique. Tout dépend notamment de ce que vous appellez « bien prononcer ».
Vous voulez être compris par un interlocuteur chinois ? Ce sera rapide si vous ne cherchez pas des phrases compliquées. Les Chinois sont très admiratifs et bienveillants. Quelques semaines avec certains mots ou expressions très simples.
Vous voulez acquérir une prononciation précise et fluide ? Cela vous demandera plus de temps acr vous allez devoir apprendre du vocabulaire et acquérir le fluidité orale. Comptez un à deux ans en travaillant régulièrement.
Vous voulez parler avec un accent très proche de celui d’un locuteur natif ? Belle ambition qui va vous demander une pratique très régulière, le plus possible avec des natifs … et si possible en immersion.
Vous le comprenez. Ces objectifs sont différents et ne vous demandent évidemment pas le même niveau de travail.
Votre vitesse de progression dépendra de votre régularité, de la quantité de chinois que vous écouterez et prononcerez et de la qualité des corrections que vous recevrez.
Notre conseil : cherchez simplement une progression régulière plus qu’un nombre précis de semaines ou de mois.
Aujourd’hui, pour acquérir une prononciation correcte du chinois, vous pouvez effectuer seul(e) une partie très importante du travail.
Vous pouvez :
Cela vous permettra déjà de progresser de manière sensible.
La limite de cet apprentissage plus solitaire est que vous n’avez pas forcément quelqu’un (ou un système automatique) qui vous dit si votre propre prononciation est correcte.
Or ce feedback est indispensable car nous n’entendons pas toujours nos erreurs.
Un son peut nous sembler très proche du modèle alors qu’un locuteur chinois entend immédiatement une différence. De même, nous pouvons avoir l’impression de produire correctement un ton alors que celui-ci manque de précision.
C’est là que le regard extérieur vous est particulièrement utile.
Cela ne signifie pas que vous ne pouvez pas apprendre sans professeur, mais qu’un professeur vous assurera une progression plus rapide.
Un apprenant débutant peut être tenté de considérer que la prononciation n’est qu’une première étape dans l’apprentissage du chinois : « J’apprends le pinyin et les tons pendant quelques semaines, puis je passe au vocabulaire, aux caractères et à la grammaire. »
En réalité, le travail de la prononciation accompagnera tout votre apprentissage de la langue.
Lorsque votre vocabulaire s’enrichira, vous devrez apprendre la prononciation de nouveaux mots. Lorsque vos phrases deviendront plus longues, vous devrez apprendre à les prononcer de manière plus fluide. Lorsque votre compréhension orale progressera, vous commencerez à percevoir des nuances que vous n’entendiez pas auparavant. Et lorsque vous parlerez davantage, de nouvelles erreurs pourront apparaître ou devenir plus visibles.
Les fondamentaux s’apprennent donc au début, mais votre travail de prononciation se poursuivra ensuite naturellement à mesure que votre chinois progressera.
Chez MandarinMaster, nous considérons justement que la prononciation ne doit pas être traitée comme un chapitre que l’on termine au début de la formation.
Votre prononciation est travaillée dès la première leçon avec vos deux premiers caractères et se prolonge de manière progressive au fur et à mesure de vos leçons. Pas de travail théorique global. Un travail appliqué sur du concret qui s’enrichit au jour le jour.
Je présente moi-même les caractères du jour (sans avatar !!) en insistant sur la prononciation. Je vous demande de répéter. Après cette première vidéo d’introduction, vous devez écrire plusieurs fois le caractère en le prononçant. Puis vient l’entraînement oral sur la plateforme, avec validation automatique de votre prononciation.
Bref, le temps que vous passez sur chaque leçon est à 70% consacré à l’oral. Sans vous parler des tutrices que vous pouvez contacter pour échanger en chinois.
Au départ, l’attention de nos apprenants est portée à la prononciation de manière consciente. Puis, progressivement, les sons et les tons correctement appris deviennent naturels lorsqu’ils s’expriment.
Vous voulez voir à quoi ressemble une leçon chez MandarinMaster ? Lisez notre article dédié : Mon premier cours de chinois en ligne.
Une fois les bases acquises, vous aurez une autre question en tête.
Vous ne vous demanderez plus seulement : « Comment est-ce que ce son se prononce ? » mais plutôt : « Comment puis-je parler de manière plus naturelle et plus fluide ? »
Vous entrez alors dans une autre étape de votre apprentissage : le perfectionnement.
Votre travail portera davantage sur votre précision, votre vitesse d’élocution, l’enchaînement de vos mots, vos habitudes de prononciation installées avec le temps ou encore votre accent.
Notre dernier conseil sur ce point : ne cherchez pas à supprimer votre accent. Vous le garderez toujours et c’est cela qui fera le charme de votre diction. N’est-pas ce que les Américains et les Anglais disent de nous quand nous parlons anglais ?
Conclusion
Vous l’avez compris : apprendre la prononciation du chinois ne se résume pas à quelques leçons de pinyin et de tons au début de votre apprentissage. C’est une compétence qui se construit progressivement.
Au départ, vous devez comprendre et reproduire des sons qui ne vous sont pas toujours familiers. Puis vous apprenez à associer les tons aux mots, à les reconnaître lorsque vous les entendez et à prononcer des phrases de plus en plus naturellement.
Ce qui demandera beaucoup de concentration au début deviendra peu à peu automatique. Et vous aurez le sentiment d’un décollage.
Retenez surtout cette progression :
comprendre → écouter → reproduire → corriger → répéter → automatiser.
N’attendez pas de tout maîtriser avant de commencer à parler. En revanche, accordez beaucoup d’attention à votre prononciation dès le début. Cela vous évitera d’accumuler de mauvaises habitudes que vous devrez ensuite corriger.
Et lorsque ces bases seront acquises, votre travail évoluera. Vous pourrez alors chercher davantage de fluidité, de précision et de naturel en travaillant à améliorer votre accent chinois.
QUESTION FRÉQUENTES
